귓불 주름이 왜 주목받는가
최근 방송인 김수용 씨가 촬영 도중 쓰러졌다가 회복 중이라는 소식이 전해지며, 일부 시청자들이 그의 귓불에 보였던 사선 주름을 지적해 “심혈관 이상 신호가 아니냐”는 관심이 모인 바 있다.
물론 귓불 주름만으로 건강 문제를 단정할 수는 없으나, 의학계에서는 이미 오래전부터 이 주름에 대해 연구해 왔다. 이 특징은 ‘Frank’s sign(프랭크 징후)’로 불리며, 관상동맥질환(CAD)과 연관될 가능성이 제기된 외형적 소견이다.
Frank’s Sign이란 무엇인가
Frank’s sign은 귓불 아래에서 위쪽으로 약 45° 방향으로 깊게 파인 대각선 주름을 말한다.
미국 의사 Sanders T. Frank가 1973년 관상동맥질환 환자들에서 이 소견을 처음 보고한 데서 비롯되었다.
귓불은 말초 혈관이 적고 ‘말단 동맥(End artery)’ 구조를 가지므로, 만성 혈류 저하나 미세혈관 손상이 피부의 탄력 저하를 가져올 수 있다는 가설도 보고된 바 있다.
실제 연구 결과는 어떠한가?
지금까지 여러 국가에서 Frank’s sign과 심혈관질환 연관성을 분석한 연구가 발표되었다.
주요 연구 내용을 요약하면 다음과 같다.
| 연구기관 및 학술지 | 내용 요약 |
|---|---|
| European Heart Journal(2023) | 양쪽 귓불에 주름이 존재할 때 관상동맥질환 위험이 독립적으로 증가함. 오즈비(OR) 약 1.47 |
| Medicina Clínica(Elsevier, 2023) | 65세 이하 비교적 젊은 층에서 심혈관 중증 병변과의 연관성 최대 OR 3.26 보고 |
| Systematic Review, PMC(2024) | 의미 있는 상관성이 보고된 연구들이 있으나, 단독 진단 지표로 사용은 부적절하며 다른 위험요소와 함께 고려해야 한다고 정리 |
➡ 결론적으로 “가능성 있는 경고 신호이지만, 곧바로 질환을 확정할 수는 없다”는 것이 의료계의 일치된 입장이다.
전문가 의견
심장내과 전문의들은 다음과 같이 조언한다.
귓불 사선 주름은 심혈관질환을 조기에 의심하게 하는 참고 소견 중 하나일 수 있다.
다만 주름이 있다고 모두 병이 있는 것이 아니며, 반대로 주름이 없다고 안심할 수도 없다.
즉, 주름 자체를 진단 도구로 보아서는 안 되지만, 위험군에게는 검진을 고려할 신호가 될 수 있다는 설명이다.
주름이 있다고 모두 위험한가?
Frank’s sign은 다음과 같은 원인으로도 생길 수 있다.
✔ 노화 및 피부 탄력 감소
✔ 유전적 요인
✔ 체질적 귓불 형태
✔ 귀걸이 착용 등 반복 자극
✔ 급격한 체중 변화
따라서 귓불 주름만으로 심혈관 문제를 확정할 수 없다.
이 사인이 의심된다면 체크해야 할 위험요인
다음 위험요인이 1개 이상 해당한다면 심혈관 검사를 고려할 필요가 있다.
| 항목 | 점검 여부 |
|---|---|
| 고혈압 또는 혈압 약 복용 중 | □ |
| 당뇨병 또는 공복혈당장애 | □ |
| LDL 콜레스테롤 증가 / 중성지방 증가 | □ |
| 흡연(과거 포함) | □ |
| 가족 중 55세 이전 심근경색/협심증 병력 | □ |
| 비만(BMI 25 이상), 복부비만 | □ |
| 스트레스 과중·수면 부족 | □ |
➡ 40세 이상이라면 정기적인 심혈관 검진이 가장 확실한 예방 전략이다.
기억해야 할 핵심 정리
| 핵심 포인트 | 요약 |
|---|---|
| 귓불의 사선 주름 = Frank’s Sign | 심혈관질환과 연관성 연구가 존재 |
| 곧바로 질환 진단 근거는 아님 | 다른 임상 요인과 함께 해석해야 안전 |
| 위험군에게는 유용한 관찰 힌트 | 건강검진 계기를 마련할 수 있음 |
| 가장 중요한 것 | 생활습관 관리 + 정기 검진 |
마무리하며
우리 몸은 예상치 못한 방식으로 건강 신호를 보낼 때가 있다.
귓불의 사선 주름은 누군가에게는 단순한 피부 주름, 그러나 누군가에게는 조기경고가 될 수 있다.
한 줄의 주름이 심혈관질환을 진단하지는 못한다.
그러나 이 주름이 계기가 되어 심장 건강을 다시 돌아본다면, 그 자체로 충분히 가치 있는 신호가 된다.
오늘 거울 앞에서 귓불을 한 번 확인해보고, 필요하다면 검진을 주저하지 말자.