현대인의 식습관과 생활습관 변화로 인해 비타민 D 결핍이 늘어나고 있다. 최근 헝가리 부다페스트 의대 연구진은 비타민 D 수치와 대장암 발병률 사이의 밀접한 상관관계를 밝혀 주목을 받고 있다. 이번 글에서는 해당 연구 내용을 바탕으로 비타민 D가 대장암 예방에 어떤 역할을 하는지 전문가의 입장에서 알기 쉽게 설명하고자 한다.
헝가리 부다페스트 의대 연구 개요
2024년 부다페스트 의과대학교 연구진은 2,000명 이상의 환자 데이터를 기반으로 비타민 D 수치와 대장암 발생률을 분석하였다.
연구에 따르면 비타민 D 수치가 낮은 집단은 정상 수치를 유지한 집단에 비해 대장암 발생 위험이 최대 40%까지 높았다. 이 연구는 혈중 25(OH)D 수치를 기준으로 피험자들을 4개 그룹으로 나누고, 대장 내시경 검사 및 조직검사 결과를 종합 분석함으로써
비타민 D 결핍이 대장암 초기 병변 형성에 미치는 영향을 확인하였다.
비타민 D가 대장암 예방에 미치는 영향
비타민 D는 단순히 뼈 건강에만 관여하는 것이 아니라, 세포 성장 조절 및 면역 반응에도 중요한 역할을 한다. 특히 대장 점막세포에서 비타민 D 수용체(VDR)가 활성화되면, 세포의 비정상적인 증식을 억제하고 암세포 형성을 방지하는 효과가 있다.
- 세포 분화 촉진 및 세포 사멸 유도
- 염증 억제를 통한 암세포 환경 개선
- DNA 복구 효소 활성화로 돌연변이 방지
- 면역세포의 암세포 인식 및 제거 촉진
이러한 기전은 실험실 연구뿐 아니라 역학 연구에서도 일관되게 나타나고 있으며, 이번 헝가리 연구는 이를 임상 데이터로 입증한 사례이다.
비타민 D 결핍의 주요 원인
대장암 예방을 위해 비타민 D 수치를 정상으로 유지하는 것이 중요하다. 그러나 현대인에게 비타민 D 결핍은 흔한 문제로,
그 원인은 다음과 같다.
- 햇빛 노출 부족: 실내 생활 중심의 일상
- 고령: 피부에서 비타민 D 합성 능력 감소
- 비타민 D가 풍부한 식품 섭취 부족
- 간·신장 기능 저하로 인한 활성화 저해
전문가 권고: 어떻게 보충할 것인가?
대장암 예방을 위해 전문가들은 다음과 같은 비타민 D 보충 전략을 권장한다.
- 일주일에 2~3회, 하루 15~30분 햇볕 쬐기
- 연어, 고등어, 계란노른자 등 비타민 D가 풍부한 식품 섭취
- 필요 시 보충제 섭취 (1일 800~2000 IU 권장)
- 정기적인 혈중 비타민 D 수치 검사
특히 고위험군(가족력, 대장 용종 병력, 50세 이상 성인)은 비타민 D 수치 관리에 더욱 주의할 필요가 있다.
결론: 예방의 핵심은 꾸준한 관리
비타민 D는 단순한 영양소를 넘어, 대장암과 같은 중증 질환의 예방과 직결되는 중요한 건강 인자이다. 헝가리 부다페스트 의대의 연구 결과는 비타민 D의 암 예방 효과를 임상적으로 뒷받침하고 있으며, 이는 우리 모두가 비타민 D 수치를 정기적으로 확인하고 관리해야 하는 이유를 명확히 보여준다. 예방은 치료보다 현명하다. 일상 속 작은 실천이 건강한 미래를 만든다.