유방암, 치료 끝이 아니다: 5년 이후 재발이 이어지는 이유와 전략적 대응
유방암은 치료 후 5년이 지나도 안심할 수 없습니다. 실제로 10년, 15년 이후에도 재발 가능성이 있는 대표적인 암으로, 장기적인 관리 전략이 필수입니다.
유방암, 생존율 높지만 재발 위험도 길게 지속된다
최근 보건의료 기사에서는 “유방암은 전략적 치료가 중요하다”는 주장이 나왔습니다. 그 중심에는 “재발 가능성이 10년 넘게 지속된다“는 중요한 메시지가 있습니다.
사실 유방암은 조기 발견과 치료 기술의 발달로 5년 생존율이 90%를 넘는 암종입니다. 하지만 이 생존율이 곧 완치를 의미하지는 않습니다.
특히 호르몬수용체 양성(HR+)/HER2- 음성 유방암은 치료 초기에는 예후가 좋지만, 재발 시점이 5년 이후로 분산되는 경향이 있습니다.
* 실제 연구 결과에 따르면, 수술 후 10년~15년 이상 지난 후에 재발하는 환자 비율이 적지 않습니다.
근거 있는 통계와 논문으로 확인하는 재발 위험
다양한 해외 논문과 연구 결과가 유방암의 장기 재발 위험을 증명합니다:
- 덴마크 코호트 연구(2022, JNCI): 10년 이상 재발 없이 생존한 유방암 환자 중 약 16.6%가 이후 재발. 재발 시점은 최대 32년까지도 확인됨.
- Meta-Analysis (2018, PubMed): HR+ 유방암 환자는 내분비요법 종료 이후에도 15년 이상 재발 위험이 유지됨.
- NEJM (2017): 타목시펜 복용 기간을 5년에서 10년으로 연장하면 재발률이 유의하게 감소.
어떤 환자가 더 재발 위험이 클까?
다음과 같은 조건을 가진 환자들은 재발 가능성이 더 높습니다:
- 림프절 전이가 있었던 경우
- 종양 크기가 컸거나 악성도가 높았던 경우
- 진단 당시 젊은 연령층(45세 이하)
- 호르몬수용체 양성(HR+) 아형
이러한 고위험군은 일반적인 5년 추적관찰만으로는 충분하지 않습니다.
* 특히 젊은 여성의 경우, 폐경 전 호르몬 변화 등으로 인해 늦은 시점의 재발 가능성이 더 높게 보고되고 있습니다.
전략적인 장기 치료 계획이 필요한 이유
유방암은 단기 집중 치료가 아니라, 장기적이고 개인화된 치료와 관리가 필요한 질환입니다.
치료 전략
- 내분비요법 연장: 위험도가 높은 환자는 호르몬 치료를 10년 이상 지속하는 것이 권장됩니다.
- 맞춤형 위험도 평가 도구 활용: 예를 들어 CTS5(Clinical Treatment Score post 5 years) 등의 점수 계산으로, 재발 가능성을 수치화할 수 있습니다.
생활습관과 장기 모니터링
- 체중 조절 및 운동 유지: 과체중은 유방암 재발 위험을 높이는 요인으로 확인됨
- 정기 검진 지속: 5년이 지나도 최소 10년, 고위험군은 15년 이상 추적 필요
결론: 유방암은 “치료 종료”가 아닌 “관리의 시작”
과거에는 5년 생존율을 기준으로 “완치”를 평가했습니다. 그러나 유방암, 특히 HR+ 유방암의 경우에는 10년, 15년을 넘어서도 재발 가능성이 존재합니다.
* 따라서 환자와 의료진 모두 치료 종료 이후를 ‘장기 관리의 시작’으로 인식해야 하며, 전략적인 치료 설계와 꾸준한 관리가 핵심입니다.
🔗 참고 자료 및 권위 출처
- JNCI. (2022). Long-term recurrence after early-stage breast cancer.
- NEJM. (2017). Ten Years of Tamoxifen for Breast Cancer.
- PubMed. (2018). Risk of late recurrence in estrogen receptor–positive breast cancer.
- JAMA Network Open. (2024). Risk factors of late distant recurrence.