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자극제 말고 다른 선택지는 정말 열렸을까
요약
- ADHD 약은 ‘공부 잘되는 약’이 아니라 치료제입니다.
- 기존 치료의 중심은 **자극제(stimulant)**지만, 부작용·거부감으로 비자극제와 새로운 대안이 주목받고 있습니다.
- 최근 연구들은 자극제 외 선택지가 실제로 확대되고 있음을 보여주지만, 모두에게 맞는 만능 해법은 아닙니다.
- 치료의 핵심은 아이의 증상·환경·가치관을 함께 고려한 맞춤 접근입니다.
“공부약”이라는 말, 왜 위험할까요?
부모들 사이에서 ADHD 약을 **집중력 향상제, 성적을 올려주는 ‘공부약’**처럼 이해하는 경우가 적지 않습니다. 하지만 의학적으로 이는 명확한 오해입니다.
ADHD 약물은
주의력 결핍, 과잉행동, 충동성이라는 질환 증상을 완화하기 위해 개발됐고
정상 아동의 학습 능력을 끌어올리는 목적으로는 근거가 없습니다.
미국 소아과학회(AAP)와 국제 가이드라인은 ADHD 진단이 없는 아동에게 약물을 사용하는 것을 권고하지 않습니다.
이는 효과 부족 때문이 아니라, 부작용과 장기 안전성 문제가 더 크기 때문입니다.
ADHD 치료의 표준: 왜 아직도 ‘자극제’일까
현재 전 세계적으로 가장 많이 쓰이는 ADHD 치료약은 자극제 계열입니다.
대표적으로
- 메틸페니데이트 계열
- 암페타민 계열
이 약들은 도파민·노르에피네프린 신경전달을 조절해 주의력을 빠르게 개선합니다.
무작위 대조군 연구(RCT)와 메타분석에서 **가장 큰 효과 크기(effect size)**를 보여왔습니다.
하지만 한계도 분명합니다.
부모들이 가장 걱정하는 지점
- 식욕 저하, 체중 감소
- 불면, 불안
- 심혈관계 부담 가능성
- ‘중독성’에 대한 심리적 불안
이 때문에 “자극제 말고 다른 방법은 없을까?”라는 질문이 계속 제기돼 왔습니다.
자극제를 대체할 수 있을까?
① 이미 사용 중인 ‘비자극제’ 약물들
자극제가 맞지 않는 아이들을 위해 비자극제(non-stimulant) 치료제가 사용돼 왔습니다.
대표적인 약물은 다음과 같습니다.
- 아토목세틴(atomoxetine)
- 노르에피네프린 재흡수 억제
- 효과 발현까지 수 주 소요
- 남용 위험 낮음
- 과나파신, 클로니딘
- 충동성·과잉행동 조절에 도움
- 졸림, 혈압 변화 가능
대규모 비교 연구에 따르면
👉 효과는 자극제보다 평균적으로 약하지만,
👉 부작용 양상이 달라 선택지가 될 수 있음이 확인됐습니다.
② “길이 열렸다”는 말의 근거: 새로운 연구들
최근 주목받는 변화는 완전히 새로운 기전의 ADHD 약물 연구입니다.
- Centanafadine
- 도파민·노르에피네프린·세로토닌을 함께 조절
- 성인 ADHD 임상 3상에서 통계적으로 유의한 증상 개선
- 아직 소아 적응증·장기 안전성은 추가 검증 필요
전문가들은 이를
“자극제의 대체라기보다, 치료 스펙트럼을 넓히는 진전”
으로 평가합니다.
③ 약이 아닌 선택지: 디지털 치료와 신경자극
약물 외 치료도 근거를 쌓아가고 있습니다.
- EndeavorRx
- FDA 승인 디지털 치료 게임
- 일부 연구에서 주의력 지표 개선
- 삼차신경 외부 자극(eTNS)
- 비침습적 신경자극
- 효과는 제한적이나 부작용 적음
중요한 점은
👉 **이들 치료는 ‘대체’가 아니라 ‘보조’**라는 것입니다.
부모가 꼭 알아야 할 핵심 정리
✔️ ADHD 약은 성적 향상제가 아닙니다
✔️ 자극제는 여전히 가장 효과가 검증된 1차 치료
✔️ 비자극제·신기전 약물은 아이에 따라 중요한 선택지
✔️ 약물 여부와 상관없이
부모 교육 + 행동치료 + 학교 환경 조정이 함께 가야 효과가 지속됩니다
결론: 약보다 중요한 질문
“이 약을 먹으면 공부를 잘할까요?”보다 더 중요한 질문은 이것입니다.
“이 아이가 지금 가장 힘들어하는 것은 무엇일까?”
집중의 문제인지,
자존감의 문제인지,
학교 환경의 문제인지에 따라
치료의 답은 달라집니다.
의학은 점점 더 선택지를 넓히고 있지만,
결국 결정은 아이와 가족의 가치, 그리고 충분한 설명을 들은 후의 합의에서 나와야 합니다.
참고한 신뢰 가능한 보고서·논문
- American Academy of Pediatrics. Clinical Practice Guideline for ADHD (2019)
- NICE Guideline NG87. ADHD diagnosis and management
- Cortese S et al. Comparative efficacy and tolerability of ADHD medications. The Lancet Psychiatry
- Faraone SV et al. Effect size and long-term outcomes of ADHD pharmacotherapy
- FDA. Digital Therapeutics for ADHD (EndeavorRx)