잠 못 드는 밤, 수면장애의 해법을 찾아서

“최근 몇 달 동안 잠을 제대로 잔 날이 없어요. 침대에 누워도 온갖 생각이 떠올라 잠들기가 무척 힘들어요.”

서울에 거주하는 35세 직장인 강모 씨는 수면 부족으로 만성 피로, 그리고 일에 좀처럼 집중하지 못해 괴로워하고 있다. 그동안 다양한 수면 보조제와 스트레스 관리법을 시도했지만, 만족할 만한 결과를 얻지 못했다고 말했다.

이처럼 현대인의 수면장애는 쉽게 찾아볼 수 있는 질환이다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면, 매년 수면장애로 병원을 찾는 사람의 수가 꾸준히 증가하고 있다. 문제의 근본 원인을 파악하고 맞춤형 해결책을 알아보자.

 

수면장애의 세 가지 원인

 – 스트레스는

수면의 질을 떨어뜨리는 대표적인 원인이다. 직장, 학업, 인간관계에서 발생하는 심리적 압박은 교감신경을 과도하게 활성화시켜 잠들기 어렵게 만든다. 상담 심리학자 이 교수는 “스트레스를 받으면 우리 몸은 코르티솔이라는 스트레스 호르몬을 분비합니다. 이 호르몬은 생존에 필요한 긴장 상태를 유지하도록 하지만, 수면에는 치명적일 수 있습니다.” 라고 말했다.

– 빛 공해와 소음이라는 환경적 요인 그리고

불규칙한 생활 환경 역시 수면 장애의 한 요인이다. 야간 근무, 인공조명 노출, 과도한 소음 등은 수면 주기를 교란시킨다. 강남에서 불면증 치료를 전문으로 하는 정 교수는 “인공조명은 특히 멜라토닌 분비를 방해합니다. 이는 수면호르몬으로 불리며, 어둠 속에서 활성화되어 몸에 ‘잠들 시간’ 신호를 보내는 역할을 합니다. 소음 역시 깊은 수면 단계를 방해해 피로감을 유발합니다.”라며 환경 요인이 수면장애에 미치는 영향을 강조했다.

– 유전과 신체의 메커니즘도

종종 수면장애에 영향을 준다. 기면증, 수면 무호흡증 등은 신체의 이상으로 인해 발생한다. 또한, 우울증이나 불안장애와 같은 정신질환이 수면의 질을 떨어뜨릴 수 있다. 정신건강의학과 전문의 김 교수는 , “환자마다 뇌의 활성도나 신경 전달 물질의 분비 수준이 다르기 때문에 정확한 진단이 필요하다.” 라고 말하며 생물학적 원인을 강조했다.

 

전문가가 제시하는 맞춤형 해결책

– 스트레스로 인해 잠들기 힘들다면,

규칙적인 운동과 명상으로 마음의 짐을 내려놓으려는 노력이 필요하다. 심리학자 강미소 교수는 다음과 같은 조언을 했다.

“잠들기 전 10분 정도 깊은 호흡과 명상으로 하루를 정리하는 습관을 길러보세요. 스트레스를 분산시키는 데 도움이 될 것입니다. 또한, 수면을 방해하는 걱정을 기록으로 남기고 머릿속에서 비워내는 ‘걱정일기 쓰기’도 추천합니다.”

– 수면 환경을 개선하는 데는

적절한 조명 그리고 소음을 최대한 차단하여 숙면을 위한 환경을 만들어야 한다. 신경과 전문의 정 교수는 수면 환경 조성을 위해 다음을 제안한다.

“침실에서 가능한 한 전자기기를 멀리 두고, 빛을 차단할 수 있는 암막 커튼을 사용하는 것이 좋습니다. 소음이 많은 환경에서는 백색소음 기계를 활용해 외부 소음을 줄여보세요.”

– 생물학적 요인으로

수면장애를 겪는 경우에는 의료진과의 상담을 통한 전문 치료의 필요성이 있다. 신경과와 정신건강의학과를 통해 정확한 진단을 받고 약물 치료나 행동 요법을 병행하는 것이 효과적이다. 정신건강의학 전문의 김 교수는 생물학적 원인을 무시하지 말고 빠른 시일 내에 전문가를 찾아야 한다고 조언한다.

수면의 질이 곧 삶의 질이다

수면은 단순히 하루를 마무리하는 시간이 아니다. 수면은 몸과 마음의 회복을 돕고, 다음 날의 에너지를 충전하는 중요한 과정이다. 스트레스, 환경적 요인, 생물학적 요인이라는 수면장애의 세 가지 주요 원인을 이해하고 맞춤형 해결책을 실행한다면, 더 나은 수면과 삶의 질을 누릴 수 있을 것이다.